于2014年7月開始投資建設，2015年8月主體工程開工，中廣核新能源德令哈50兆瓦光熱項目可謂“中國制造”的一個縮影。作為目前全球海拔最高、極端溫度最低的大型商業化光熱電站，克服了青藏高原高海拔地區氣候干燥、寒冷缺氧的自然條件，在沒有成熟的經驗可以借鑒的情況下，成功填補了我國大規模槽式光熱發電技術的空白。
而這座建在“世界屋脊”上的“超級工程”，在突破技術壁壘的同時，摸索出了更適合中國內地環境的光熱技術實施方案。這也意味著中廣核新能源已具備大型光熱電站系統集成核心能力，具備培育和初步建成我國光熱產業鏈的能力。此外，對中廣核新能源德令哈光熱項目而言，此時并網成功，也意味著能享受到1.15元/度的上網電價。
公開資料顯示，光熱發電通過太陽島收集太陽光能光熱，并通過換熱裝置將其轉變為熱能加熱蒸汽，將蒸汽引入汽輪機進行能量轉換做功，從而實現太陽能發電。其工作原理簡言之就是將光能轉化為熱能，再轉化為電能。與光伏發電不同的是，光熱發電機具有的電力輸出穩定可靠、調解靈活的技術優勢，且光熱整個產業鏈過程中各類材料已實現可循環利用。
與此同時，光熱發電分為槽式、塔式、碟式、線性菲涅爾式四種，目前投入商業化的是槽式和塔式發電。中廣核新能源德令哈50兆瓦光熱項目就全部采用槽式導熱油太陽能熱發電技術，能實現24小時連續穩定發電，對地區電網的穩定性起到極大改善作用。業內認為，導熱油槽式技術占比超八成，技術風險低，發電量和投資收益均非常穩定，使得成為投資光熱的首選技術。
盡管光熱發電作為清潔能源的重要一份子被業界看好，且得到政策一定重視，但“十二五”推進至今，國內光熱發電商業化推廣步履蹣跚。在眾多業界人士看來，高昂的建設成本和不確定的技術路線一直困擾著光熱產業的發展。對比傳統火電和光伏發電，光熱發電的初始投資成本和度電成本均相當于傳統火電的4倍，是光伏發電的2倍。
通過前期的摸索現在產業鏈已基本打通，尤其是三大核心和難點技術——聚光、集熱和儲熱，正在示范項目的建設中逐步突破。其中，與中廣核項目同期入選首批示范項目的首航節能敦煌100兆瓦熔鹽塔式光熱電站、中控太陽能德令哈50兆瓦熔鹽塔式示范電站也在緊鑼密鼓地進行著，預期2018年底前建成并網。
在電價預期逐漸清晰以及國產化深化的背景下，早有市場預期光熱發電到2020年投資規模將達1000億元以上，且前景不可估量。這主要體現在技術路線優化升級以及關鍵部件國產化替代上。迄今，國內光熱發電產業鏈初步形成，大規模商業化應用時機已然成熟。
