1839年，法國科學家E.Becquerel在他父親的實驗室中，緩慢地將兩片鉑金屬電極插入到氯化銀酸性溶液中，自此發現了液體的光伏效應。一扇足以改變未來能源體系的大門就此打開。

1883年，美國科學家在鍺片上鍍上一層硒金屬電極,建立了第一塊光伏電池，即便這塊電池的轉換效率只有1%，卻讓人們第一次發現了可能顛覆燃煤發電的新事物。

1916年，波蘭化學家發現了提純單晶硅的拉晶工藝，推動了半導體制造業的發展;1940年，美國半導體專家制造出了固態二極管的基本結構p-n結，奠定了如今太陽電池的技術基礎;1953年，美國科學家制造出晶體硅太陽電池，每個大約2厘米，轉換效率約為4%。從此，太陽電池開始走向工業領域。

在一次次重大創新中，光伏完成了從“出生”到“幼年”的成長蛻變，但在這個時期，中國是缺位的。此后，光伏逐漸從“幼年”奔向成熟，中國也終于開始在光伏創新中嶄露頭角，并逐漸從追隨者變為引領者，成為了全世界光伏創新的一方高地。

為了實現更加高效同時更低成本，中國光伏行業付出了艱苦卓絕努力。幾十年來，諸多企業前赴后繼，一代代技術“長江后浪推前浪”，不斷的創新、淘汰、升級、再創新。在這段歷史進程中，有很多人不該被忘卻，有很多創新理應寫進教科書。

11月3日，“2020年度國家科學技術獎勵大會”在人民大會堂召開，由天合光能主導(主要完成人：天合光能高紀凡、江蘇大學丁建寧、常州大學袁寧一、江蘇大學程廣貴、蘇州邁為科技周劍、常州捷佳創左國軍)的“高效低成本晶硅太陽能電池表界面制造關鍵技術及應用”榮登“國家技術發明獎”名單之中，光伏登上了國家科學技術獎的至高舞臺，這是中國光伏技術創新的一座里程碑。