相反，該方法的工作方式類似于常規太陽能電池。常規太陽能電池比太陽涼爽，因此吸收光。但是，如果您將較熱的物體放在寒冷的地方，它將以紅外線的形式向其輻射熱量。加州大學戴維斯分校的研究人員就是這樣做的，將太陽能電池對準天空，因為它比外太空要熱，所以它會輻射出紅外光。由于一些智能物理學和稱為熱輻射電池的設備通過輻射熱量產生能量，他們相信他們可能提出了突破性的太陽能電池類型。
加州大學戴維斯分校電氣與計算機工程系教授杰里米·蒙迪(Jeremy Munday)表示： 您知道，在許多地方，太陽能電池每天都能工作約8個小時，但是太陽落山后，我們需要其他電源或存儲設備。這就是這個概念出現的地方。我喜歡將太陽能電池視為沒有活動部件的熱機。您采用以特定方式摻雜的半導體，然后將其置于高溫物體和低溫物體之間。對于普通的太陽能電池，熱的物體是太陽，而地球是冷的物體。對于我們的設備而言，地球成為“熱”物體，深層空間變成3000溫度(負454.27華氏度)，成為冷物體。”
在他們的最新研究中，研究人員探索了此類設備的理論和實踐極限。同時，在實驗室中，他們已經開發了原型，盡管表示，在將其用于產生大量電能之前，還有許多工作要做“到目前為止，這只是原理證明。”
如果一切都按計劃進行，將有可能建造太陽能電池，白天和黑夜都可以用來發電。這些可以單獨使用或與傳統光伏一起使用。最近在ACS Photonics雜志上發表了一篇描述這項工作的論文，標題為“夜間光伏電池：通過與深空空間光學耦合產生電能” 。
