海安沿海防護林和灘涂縣級自然保護區于2001年由原海安縣批準設立，總面積9113公頃，主要保護對象為沿海濕地及條斑紫菜、文蛤及泥螺等物種。2013年3月，原海安縣人民政府批復了《海安縣海域利用總體規劃（2011-2020）》，其規劃的海安市老壩港濱海新區范圍與保護區范圍有較大面積的重疊，在保護區內規劃布局了石材、家具及能源產業園。僅僅2個月后，2013年5月，原海安縣人民政府印發《關于撤銷沿海灘涂自然保護區的通知》，將保護區所在區域改為休閑度假區、臨港工業區和精致農業區。目前，海域利用總體規劃中的產業園均在建設中。2013年至2016年，保護區內還批準9處用海項目，均為光伏發電場，總面積169.6公頃，其中6處總填海面積為1.92公頃，均已建成運營。
通報顯示，早在2010年8月，海安縣人民政府就謀劃撤銷保護區，向江蘇省環保廳報告海安沿海灘涂資源有限，已不宜設立保護區，擬實施灘涂開發。2013年發文撤銷保護區并開展實質開發后，海安縣又試圖通過調整保護區的形式確認撤銷保護區的實質，2018年8月28日，海安市人民政府向南通市人民政府上報請示，提出“該區域內（注：保護區內）存在部分較成熟的建設項目，對地方經濟發展有著較大的貢獻，但長期的開發建設活動，已使該區域失去了生態功能保護價值”，要求調整保護區。
