光伏產(chǎn)業(yè)在過去10年中呈現(xiàn)40%以上的增長幅度，成為世界上發(fā)展最快的新興產(chǎn)業(yè)之一。據(jù)不完全統(tǒng)計，現(xiàn)在我國從事太陽能新興技術(shù)產(chǎn)業(yè)研究、開發(fā)、生產(chǎn)和應(yīng)用的單位已經(jīng)超過1 000家。自2008年，我國就已成為全球第一大太陽能電池生產(chǎn)國，太陽能電池的產(chǎn)量連續(xù)5年位列世界第一。在當(dāng)前的光伏市場中，主流產(chǎn)品是晶硅太陽能電池，其市場份額超過了85%，商業(yè)化最高效率已經(jīng)達(dá)到22%以上。預(yù)計在未來10年內(nèi)，晶硅太陽能電池仍將占據(jù)主導(dǎo)地位。
隨著光伏產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，晶硅太陽能電池技術(shù)呈快速發(fā)展趨勢。晶硅太陽能電池技術(shù)主要集中在2大方向:一是在現(xiàn)有電池結(jié)構(gòu)和工藝的基礎(chǔ)上，在一個或多個工序中引入新的生產(chǎn)工藝(如優(yōu)化的表面鈍化技術(shù)、選擇性發(fā)射極技術(shù)、優(yōu)化的表面織構(gòu)化技術(shù)、點接觸技術(shù)及3D打印電極技術(shù)等)來提高電池轉(zhuǎn)換效率;二是改變現(xiàn)有的電池結(jié)構(gòu)、工藝流程或材料(如HIT電池或價鍵飽和型太陽電池等)來提高電池轉(zhuǎn)換效率。
其中，3D打印電極技術(shù)，由于金屬材料利用率高，工藝過程簡單、適合用于薄片電池，能更大程度節(jié)約電池生產(chǎn)成本，因而越來越受到業(yè)內(nèi)關(guān)注。
另外，3D打印技術(shù)除了用在晶體硅太陽電池以外，也可以應(yīng)用在薄膜電池上。如美國俄勒岡州立大學(xué)的研究者們使用3D打印技術(shù)成功地制造出了銅銦鎵硒(CIGS)薄膜太陽電池，節(jié)約了90%的原材料。麻省理工學(xué)院(MIT)則通過一臺特制3D打印機將薄膜太陽電池印刷到紙張上，這種電池目前可提供1.5%~2%的電池效率。
3D打印技術(shù)不僅能打印出分辨力高、導(dǎo)電性好的柵線，而且能夠降低生產(chǎn)成本，可以和高方阻發(fā)射極完美結(jié)合并應(yīng)用于各類太陽電池新技術(shù)。國內(nèi)外都在積極研究及應(yīng)用推廣該技術(shù)的發(fā)展，所以，3D打印技術(shù)應(yīng)用于太陽能電池的制造工藝將是大勢所趨，這一技術(shù)也會帶來太陽能電池質(zhì)量和效率的大幅提高。
光伏不再是一個細(xì)分市場，而將是能源市場不斷增長的一個部分，或者更進一步說，到2050年太陽能將成為我們的主要能源。然而，目前的技術(shù)已經(jīng)達(dá)到其效率的極限，因此，解鎖太陽能發(fā)電的潛能，使其成為人類可用的主要能源的關(guān)鍵在于光伏技術(shù)的進步。希望3D打印技術(shù)可以使太陽能發(fā)電成本下降至與傳統(tǒng)發(fā)電成本相當(dāng)。
