科學家正在設法繞過圖示的昂貴發電板，直接儲存太陽熱
太陽能清潔、豐富，也令人煩惱：夜間或陰天就不不管用了。可以把陽光轉化為電能、再儲存在電池里，但這既復雜又昂貴。很多時候，實際上想要的不是電，而是做飯或采暖等勞務的熱能。
換句話說，想要的是“瓶裝”正午太陽的熱，然后按需打開的“辦法”。咋聽起來，幾乎不可能，但有些非常倔強的科學家已經找到了實現這一目標的方法，而且相信這項技術可能帶來“變革”。
據去年底報道，馬薩諸塞大學的化學家DhandapaniVenkataraman領導的團隊發明了一種新型聚合物，在吸收和釋放熱能方面效果“驚人”。這款名為AzoPMA類似塑料的材料，可能是開發高效“熱電池”的關鍵。就太陽能技術而言，能代替蘋果手機和特斯拉汽車的高性能太陽能電池。
麻省大學的約翰•索利姆博士
熱電池的基本原理很簡單。能“保持”熱能的任何物質都“合格”。例如一個游泳池，在陽光明媚的八月午后會變熱，就是個原始的熱電池。
熱的海綿
AzoPMA的“杰出”表現是能儲存多少熱能。它每盎司（28.35克）保持的熱能是水的200倍。秘密，就在于它的分子“緊系”著兩種形狀或者結構。
AzoPMA暴露在陽光下，它的分子會“呈”高能“態”。受到另外的觸發稍微加熱或被激活，這種分子就回到低能“態”，儲存的熱量就會“噴涌”出來。
麻省理工學院的研究人員也研制出一種化學熱“電池”，能按需釋放能量
與此同時，麻省理工學院（MIT）的材料科學家杰弗里•格羅斯曼（JeffreyGrossman）博士在另一類型的儲熱方面取得了令人矚目的進展。格羅斯曼創造的一種脂肪化合物加熱會融化，但與直覺相反，冷卻時卻不會凝固。除非用藍色LED激活，否則會一直處于融化狀態。只在凝固時，才釋放它“鎖定”的熱能。
MIT的杰弗里•格羅斯曼博士
格羅斯曼說，“我們創造的材料能以全新方式儲存熱能”。
能用瓶裝的陽光做什么？
或許會在發展中國家，太陽熱電池會找到它們最早的用途。
印度工業企業塔塔集團公司（Tata）正在出資開發太陽熱烘爐，用以取代廣大農村燃燒木頭、柴枝或牛糞的爐灶。它冒出的煙塵嚴重危害健康。兩升電池材料保持的熱能，足夠每天無排放地烹飪一小時。
約翰•索利姆博士說，“也可想象在徒步旅行時給這種分子充熱，然后排熱烹飪晚餐”。在MIT的一位同事按同樣的道理，使儲熱電池與紡織纖維相結合，也可在白天徒步旅行時用上衣和襪子收集熱能，之后用來熱飯。
熱電池也可以捆綁成大型儲熱裝置，供整個家庭采暖，或者以薄膜的形式鋪在道路、屋頂和汽車擋風玻璃上，冬季風暴后能動迅速融雪，不用任何電力。德國寶馬汽車公司一直在與格羅斯曼的團隊探討最后一概念。
儲熱技術一旦變得切實可行，也許在10年之內——格羅斯曼期待許多另外的新用途。他說，“今天的熱電池就是一個世紀前的電池”，“有令人振奮的用途，我們剛剛開始理解。”
附：原文
MACH
'Battery'thatbottlessunshinecouldbringanewsolarrevolution
byCoreyS.Powell
Jan.14.2018
Aplastic-likematerialmaydoforsolarpowerwhathigh-performanceelectricalbatterieshavedoneforiPhonesandTeslacars.
Solarenergyisclean,abundant,andirritatinglyinconvenient:Itdoesn’tworkatnightoroncloudydays.Youcanconvertsunshineintoelectricityandstoreitinabattery,butthat’scomplicatedandexpensive.Andmuchofthetime,whatyoureallywantisn’telectricitybutheatfortaskslikecookingorwarminghomes.
Whatyouwant,inotherwords,isawaytobottletheheatofthenoondaysunandthenuncorkitondemand.Thatsoundsalmostimpossible,butsomeverydeterminedscientistshavefoundawaytomakeithappen—andthey'reconvincedthetechnologycouldbetransformative.
AteamledbyDr.DhandapaniVenkataraman,achemistattheUniversityofMassachusetts,reportedlastmonthonanewpolymerthatisstunninglyeffectiveatabsorbingandreleasingheat.DubbedAzoPMA,theplastic-likematerialcouldbethekeytothedevelopmentofahigh-efficiency“thermalbattery”thatcoulddoforsolartechwhathigh-performanceelectricalbatterieshavedoneforiPhonesandTeslacars.
Theunderlyingprincipleofathermalbatteryissimple.Anymaterialthatholdsheatqualifies.AswimmingpoolthatwarmsuponasunnyAugustafternoonisaprimitivethermalbattery,forinstance.
THERMALSPONGES
WhatdistinguishesAzoPMAishowmuchheatitcanstore.Ounceforounce,itholdsarecord-setting200timesasmuchthermalenergyaswater.Thesecret?Itsmoleculestogglebetweentwoshapes,orconformations.
WhenAzoPMAisexposedtosunlight,itsmoleculesadopttheirhigh-energyform.Then,whenslightlywarmedoractivatedbyanothertrigger,themoleculesreverttotheirlow-energyformandthestoredheatcomesgushingout.
Meanwhile,Dr.JeffreyGrossman,amaterialsscientistatMIT,ismakingimpressiveprogresswithanothertypeofthermalstorage.Grossmanhasdafattycompoundthatmeltswhenheatedbut,erintuitively,doesn’tfreezewhenitcools.ItstaysmelteduntilactivatedwithablueLED.Onlythendoesitsolidify,releasingitslocked-upheat.
“We’recreatingmaterialsthatstorethermalenergyincompletelynewways,”Grossmansays.
WHATTODOWITHBOTTLEDSUNSHINE
Solarthermalbatteriesmayfindtheirfirstapplicationsinthedevelopingworld.
Tata,theIndianindustrialconglomerate,isfundingthedevelopmentofsolar-thermalovensthatcouldreplacetheubiquitousruralstovesthatburnwood,brush,ordung.Fumesfromthosestovesareamajorhealthhazard.Acoupleoflitersofbatterymaterialwouldholdenoughheatforanhour’sworthofemission-freecookingeachday.
“Orimaginewhengocamping,you’dbegingthemoleculeswhileyouarehiking,thenyou’ddisgethemtocookyourdinner,”Venkataramansays.Alongthesamelines,acolleagueatMITisincorporatingthermal-storagebatteriesintotextilefibers,soyourhikingjacketandsocksmightcollectwarmthduringthedayandthenreleaseitoncommandatnight,afteryou’vefinishedyoursolar-heatedmeal.
Thermalbatteriescouldalsobebundledupintobigstorageunitstoheatentirehomes,orspreadoutasthinfilmsonroadways,rooftops,andcarwindshields,wheretheycouldrapidlymeltawaysnowafterwinterstorms—withoutanyelectricity.BMWhasbeenexploringthatlastideawithGrossman’steam.
Onceheat-storagetechbecomespractical—perhapsinaslittleasadecade—Grossmanexpectsmanyothernewusestoopenup.“Thermalbatteriestodayarewhereelectricalbatterieswe
